最早两年机械裁断机属于曲柄压力机(机械行业中俗称“冲床”)的一种，二者虽然同样为开式机身并采用曲柄滑块机构，但由加工对象的材料性能用及裁断的工艺特点决定，它们的基本特征却有着明显的区别。
皮革材料的剪节应力比金属材料小很多，所以它使用俗称为“钺刀”的带有刃口的刀模，而不是使用金属材料加工用的凹凸模；又由于一些皮革制品要求左右件匹配以及合理套裁的需要，钺刀要经常更拘，并在皮革材料上经常变换摆放位置和方向，同时视情况移动皮革，所以钺刀不能固定在工作机构上，皮革也不是固定在工作台上；最重要的区别是，机械裁断机不是像冲床那样采用上传动，而都是采用下传动的偏心轴带动立轴和压板这种布局结构，利用钺刀裁取皮革制品的零件，这种布局结构的最大优点是：一方面有较开阔的操作空间和较大面积的工作台，便于操作；另一主面压板在受力状态下角变形小、从而改善了钺刀的受力分布，延长了钺刀和砧板的寿命。
随着液压技术的普遍应用，目前在皮革制品行业中使用的大多是液压裁断机。
液压裁断机是在机械裁断机的基础上发展起来的，最早出现的机型只是把机械裁断机下传动的偏心轴改为液压缸带动立轴和压板工作，仍为开式上机身，由于开式结构的上机身具有导向及承受力矩等功能可以通过改变结构由下机身实现，所以这类裁断机形式结构上机身演变面现在甩常见的悬臂式结构，这样，不公限得明显的技术经济效果，而且保留了立柱压板的结构形式、满足了便于操作的要求，因此以天然皮革为主要加工对象设计的悬臂式液压裁断机仍然保留着机械裁断机的基本特征。
随着材料工业的发展，越来越多的能替代天然皮革的新材料在皮革制品生产中使用，这些材料材质均一，可以叠层下料，有的轻软发泡材料还可以使用成套钺刀(用环氧树脂粘膈在一块底板上)一起下料，要求设备有承受较大负载的能力，成片(卷)材料还便于采用自动进料方式，因此产生了以合成材料(人造革、纸板等)为主要加林对象设计的龙门液压裁断机。
准确的裁断机提供了精确装配、提高效率、保证成品质量的条件，所以裁断机是皮革制品企业中必不可少的设备；裁断的工艺特点决定了裁断机的单机产能有限，裁断的质量和生产率主要取决于工人操作的熟练程度，所以裁断机又是皮革制品企业中数量很多的设备之一。因此，裁断机的技术先进程度不仅对提高生产效率、保证产品质量、减轻工人劳动强度有重要作用，而且对促进皮革制品行业的技术进步和使企业取得明显的经济效益有重要的现实意义。